叶酸，是维持生物体正常生命过程所必需的一类有机物质，对蛋白质、核酸的合成及各种氨基酸的代谢有重要作用。
一般正常成年人叶酸的需要量为微克/日，怀孕期间至少微克/日。
人体自身不能合成叶酸，必须从膳食中获取。在日常食物中，动物肝肾、蛋类、鱼类、豆类、绿叶蔬菜、水果及坚果类都含有丰富的叶酸，而最主要来源是绿叶蔬菜和水果，若蔬菜和水果摄入不足，则极易造成叶酸缺乏。
国人饮食习惯是把菜色加热烹调之后再食用，而菜色在加热烹调之后会失去较多的叶酸，因此国人从食物中获取的叶酸并不多。据调查，每5个中国人里就有1个人缺乏叶酸；中国育龄妇女膳食叶酸摄入量不足微克/天。
研究表明，叶酸缺乏可以引起癌变，其原因可能：
叶酸可提供一碳基团，为合成DNA所必需，因此叶酸与ＤＮＡ的合成、修复及稳定密切相关。叶酸缺乏引起肿瘤的原因可能与叶酸能够稳定ＤＮＡ，防止细胞癌变有关。叶酸能够维持ＤＮＡ甲基化，如果甲基化水平低，癌基因就容易活化，从而促发癌症的发生。叶酸可抑制癌基因活化而起到防止癌变作用。
研究证实，具较高叶酸水平者发生胃癌的概率是低叶酸水平人群的33%。叶酸治疗慢性萎缩性胃炎10年研究和应用证实，叶酸可改善胃粘膜组织学状态，使胃癌发生率明显降低。
因此，适量补充叶酸可改善慢性萎缩性胃炎组织病理状态而减少胃癌的发生。叶酸主要用于预防萎缩性胃炎癌变成肠型胃癌（绝大多数胃癌是肠型胃癌），而不能用于预防弥散性胃癌。
目前一般认为中、重度萎缩性胃炎尤其伴有中重度肠化生患者需要补充叶酸，每次5mg，每日3次，连服3个月，停药1个月，再继续服用，大多主张服用几年，对改善、稳定胃粘膜萎缩，预防胃癌有一定意义，尤其对体内低叶酸水平者作用更大。
叶酸是水溶性维生素，即使超出成人最低需要量20倍也不会引起叶酸中毒性表现，即每日使用达到15毫克，仍然没有毒性，但凡超出的叶酸的量均从尿中排出，安全性较高。
参考来源：胃肠病学、第9版药理学
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